Googleton

 Meses antes del reciente brote de H1N1 de influenza ( “gripe porcina”), los desarrolladores de Google revelaron que habían creado un ingenioso método para predecir los brotes de gripe por el seguimiento de la frecuencia de palabras clave de búsqueda. Como resultado, un aumento de la frecuencia de las búsquedas para una familia de palabras como “síntomas de la gripe” y “moco” en una región en particular es un indicador fiable de que la gripe se propaga allí.

Una vez que la gente comienza a sentirse enferma, se necesita tiempo para hacer una cita para ver al médico, y para entonces, se demora la información a las instituciones de Salud Pública. El uso de datos pone de manifiesto las tendencias de búsqueda en tiempo real, permitiendo a los epidemiólogos identificar brotes de gripe de dos a seis semanas más rápido que con cualquier otro método.
Las organizaciones de Salud Pública como  la Organización Mundial de la Salud utilizan Google Flu Trends, en el que se informa públicamente, cómo es utilizada una herramienta adicional para la vigilancia de las enfermedades en los Estados Unidos y alrededor del mundo. “La información de este tipo puede ser sumamente útil en la detección temprana”, de acuerdo a Lynnette Brammer, un epidemiólogo de Salud Pública en los EE.UU , él dice “veremos en Google Flu Trends las tendencias de las epidemias mundiales, en particular en el comienzo de un brote epidémico que nos dé una indicación de la situación”.

Los hospitales pueden ser notificados por los planificadores públicos, lo que les permite estar adecuadamente provistos de personal y suministros médicos. Esta capacidad de planificar el futuro es particularmente importante para los hospitales y centros médicos actualmente tienen recortados sus presupuestos por la recesión económica. La detección precoz también ayuda enormemente en alertar a la opinión pública y al aislamiento de los focos en la mayor medida posible.
Pero si esta búsqueda de datos puede ser utilizado para predecir los brotes de gripe, ¿qué más puede decirnos? En realidad, todo tipo de cosas. “Estamos sólo al comienzo de una nueva visión increíble”, de acuerdo a RJ Pittman, Director de Gestión de Proyectos en Google, “Es un gran campo abierto.” Usando estos datos para predecir los brotes de gripe puede ser sólo la punta del iceberg.
Cuando escribas una palabra clave o frase en Google, obtenemos una lista de enlaces con la información que está buscando. Pero lo que la mayoría de nosotros no se dan cuenta es que todo este tiempo Google ha estado grabando cada una de estas palabras de búsqueda junto con las direcciones IP de los ordenadores desde donde se hace la búsqueda, la formación de una colosal memoria caché de datos un subproducto de las búsquedas en Internet. Google utiliza esta información altamente confidencial sobre todo para mejorar su motor de búsqueda,  también para otros valiosos usos que acaban de ser descubiertos.
Google Flu Trends se desarrolló a partir de Google Trends, que se inició en 2006,  permite a toda persona  buscar la frecuencia de palabras y frases que entró en Google desde el comienzo de 2004. Pittman, quien supervisa los proyectos de desarrollo en el nuevo Google Labs, explica que Google Trends fue diseñado como parte de una ingeniería de retoques que nace en el laboratorio, pero es sólo cuando los programadores construyen una sencilla interfaz de usuario y visualización de datos, que se dan cuenta que es una herramienta para crear gráficos con la medición de la frecuencia de búsquedas en tiempo real. Se dan cuenta que es tan poderoso que tiene múltiples aplicaciones.

Ahora la gente puede ver lo que otras personas en los Estados Unidos y en todo el mundo están buscando. Pittman lo describe como “las búsquedas en Internet resultó al revés. Los usuarios tienen la capacidad de búsqueda de las búsquedas”. En agosto de 2008, Google puso en funcionamiento la aplicación de búsqueda de datos archivados con el lanzamiento de  Google Insights for Search, una aplicación mucho más sofisticada dirigida a  la comercialización , su uso es gratuito para que cualquiera lo utilice. Ahora la gente puede mirar estos datos con mucha mayor precisión y  ver los resultados detallados, desglosados por región. Sólo con esta mejora se hizo posible utilizar la tecnología para un seguimiento preciso de brotes de gripe.
Google ha cuidado que su política de privacidad sea estricta y tiene cuidado en señalar que estos datos son anónimos. No revela el historial de búsqueda desde cualquier dirección IP individual, a pesar de que los datos son archivados durante nueve meses antes de ser anónimos.
¿Qué hace que los datos de búsqueda de Google sean tan valiosos que muchos de nosotros primero realizan la búsqueda en línea antes de hacer algo? A menudo la búsqueda en línea se usa antes de comprar un coche, se aplica para la universidad, ver películas, comprar acciones, votar, ir de vacaciones, o de manera significativa en este caso, antes de ir al médico. Sin embargo, es más valiosa la búsqueda de datos a utilizar para cosas como la predicción de brotes de gripe generalmente porque hay un desfase de tiempo más largo entre la búsqueda de indicadores y cualquier otro método de detección. ¿Se imaginan predecir las tendencias del mercado?

Pero si bien los datos de búsqueda de Internet pueden proporcionar los primeros indicadores de un brote, hay serias limitaciones. Por un lado, es muy influida por los medios de comunicación. Pueden confundirse las búsquedas para los síntomas específicos cuando las personas tienen prisa para aprender más acerca de la enfermedad y realmente no tienen  algún síntoma.

En otras infecciones, como el VIH, no tienen asociada una familia de palabras clave a los síntomas que pueden ser fácilmente utilizados para detectar un brote. Además, los datos de búsqueda en Internet no proporcionan ninguna información adicional acerca de la gravedad de la enfermedad (como resistentes a los medicamentos o mortales ) o demográficos específicamente involucrados.
“Es como un gran rompecabezas, y por supuesto, usted quiere tener todas las piezas”, dice Brammer. Así, mientras que los datos de búsqueda  proporcionan una nueva herramienta que contribuye a la detección temprana, no va a sustituir los métodos tradicionales. Un sistema por sí solo no va a hacer el trabajo. Actualmente, estos datos se utilizan junto con datos  virológicos detallados de los laboratorios, estudios de pacientes ambulatorios, e informes de mortalidad que los funcionarios de Salud Pública dan el panorama más completo de lo que realmente sucede.

Creo que aquí está el arte de la comercialización por internet unir las piezas del rompecabezas para tener éxito.

Fuente: Science Progress